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茶文化在中国的发展源远流长 ，中国茶文化始于神农，到唐宋时期达到鼎盛 ，一直延续至今。茶已经从 最初单纯的饮品逐渐发展成为一种文化范畴 。而传统的中国茶文化，在华人外出从明清开始就已经在当地较为普遍了 。在欧美等地华人早期聚集区，茶文化基本是随着帮会文化同步传播的 ，比如，洪门茶阵等等。
1000 多年前，茶就使得无数中国文人墨客走进了超越物质 文明的精神世界，留下了无数意境深远的传世佳句。在现代生 活中，茶又以其自身的特点——自然、纯净 、返璞归真已然成为 现代人心目中时尚的代言词。饮茶的历史起源于中国古代 ，中 国茶叶通过三条途径向外传布：向东传到日本 ；向西通过陆路传 到吐蕃、蒙古 、中亚和伊朗 ，并进一步传到俄罗斯和邻近的斯拉 夫国家 ；再一条途径是通过英国（和其他欧洲国家）传到世界各 地，包括西欧、南北美洲 、印尼、印度、锡兰（今斯里兰卡）、澳大利 亚 、新西兰、斐济群岛 、摩洛哥、东非 。 由此，形成了今日饮茶文 化的世界格局。
茶文化进入西方的年代也十分久远 ，按照地缘来分：一是整 个美洲。另一个则为欧洲 。中国是茶的故乡 ，早在唐代以前 ，中 国生产的茶叶便通过陆路及海运的方式远销各地。首先到达了 日本和韩国 ，然后传到印度和中亚地区 。在明清时期，又传到了 阿拉伯增岛。在17世纪初期，中国茶叶又远销至欧洲各国，很多 上层社会的贵族、绅士都养成了喝茶的习惯 。中国的茶和中国 的丝绸及瓷器一样 ，已经成为了中国在全世界的代名词 。当来 自葡萄牙 、荷兰和英国的海船出现在中国和日本附近的海域时 ， 他们满载而归的诸多东方奇珍中，茶叶是必不可少的大宗商品。 在欧洲，医师对见所未见的茶叶的裨益和害处争论不休 。在结 识咖啡并浅尝辄止的同时 ，英国人对茶却一见倾心。英国后来 成为地球上的茶饮大国。18～19 世纪 ，英国人的茶叶消耗量与 日俱增，经济学家甚至担心国库里的白银不够用来购买茶叶 ！ 瑞典植物学家卡尔·林奈试图在家乡种植茶树 ，终因北欧冬季气 候恶劣而以失败告终。1840年，鸦片战争爆发，战争爆发的直接 原因就是英国人在印度种植鸦片 ，试图以此代替白银 ，换取中国 的茶叶 ，导致中国与英国的冲突不断升级。回顾漫长的历史长 河 ，人类钟爱的植物数不胜数，人类曾经尝试过大自然的诸多花 草植物，以此来实现免除饥饿劳累、提神醒脑的目的。
全世界的人民都爱喝茶 。这从西方国家超市里面琳琅满目的 茶类品种和产地可见一斑。西湖龙井、云南普洱、洞庭碧螺春…… 正如德国的啤酒、法国的红酒 、还有美国的麦当劳。就茶这一词语 含义来讲 ，在字典中可以看到茶有两种含义，一种指本义的茶叶， 二是指用茶叶做成的饮品。在英语中，茶的释义为“tea”,有趣的是： 意思当中除了包含中文里面所解释的两种含义之外 ，还有另外两 种解释，一种是动词 ，指招待舞会，另一意思是指西方人习惯的午 后的休闲时间 ，既下午茶。由此可见，茶这一概念在中西文化中 ， 含义是对等的。英国 、日本、美国 、都有各自独特的饮茶文化与茶 叶种类。在中国，毛泽东用绿茶漱口，北京的雅皮士酷爱的饮品是 芝华士和绿茶兑成的鸡尾酒。在美国引领时尚的大都市里 ，香味 茶和咖啡为争夺年轻人的市场展开激烈竞争 。撒哈拉以南的柏柏 尔人冲沏绿茶时总是将茶壶高高提起 ，茶杯里泛起浓浓的泡沫 。
而今 ，全世界的饮茶方式多达百余种。 无论你身处何方 ，无论你有无饮茶趣味，每当你手捧着温暖 的茶杯，你的脑海中都会展开一幅全球茶叶地图 。美国汉学家 梅维恒与华裔瑞典作家郝也麟在《茶的真实历史》中就谈及到了 全世界对茶叶文化的认知 ，他们以时间变迁为经线，以全球的地 域传布为纬线 ，为世人展现了一幅茶史全图。 在整个19世纪 ，茶一直是美国人热衷的饮品，与佰利乐不同的 是，他们将泡好绿茶放在新发明的冰箱中 ，冰镇之后再饮用 。有 趣的是，他们招待客人时，还会在茶水中兑点自制果汁和酒 ，将 其变成为混合茶饮 。美国三藩市等华人早期聚集区，茶文化基 本是随着帮会文化同步传播的，比如，洪门茶阵等 。同一时期， 印度阿萨姆地区成为英国在大规模开垦茶园的宝地 ，种茶风靡 一时，随后这种茶之风又蔓延至锡兰 ，就是今天的斯里兰卡。到 了19世纪末，印度已经成为世界上大的茶叶出口地区，远超中 国 。“快剪船”是英国对华茶叶贸易最后一幕的主角，这是当时在 七大洋中穿梭航行的最引人注目最美丽的船。到了每年的5月 ， 新茶需要采摘的时候 ，茶叶在当时的福州罗星塔码头装船，由饰 满了闪闪发光铜饰件的“快剪船”运往世界各地。在好望角区 域 ，终年可见“快剪船”来回穿梭于海面的场景。 另外，欧洲区域虽然中国茶去的比较早，就地域性而言，整 个西方文化的萌生 、发展于相对开放的地理环境 ，它的发源地是 古希腊、罗马 ，地中海北岸的岛屿和半岛，海岛文化的发展不是 依靠农业 ，而是依靠充满竞争的商业发展起来的。而中国恰恰 相反，中国具备有其可以始终左右整个文化动向的典型的农业 区域。中国茶文化与儒家、道家和佛家相融合 ，形成了以哲学为 基础的文化理念。西方人更追求茶的实用价值 ，注重茶的物质 特性，以满足人们的多种需求 。当茶文化进入新时代，它就犹如 梵高画笔下的画那样让人神往 ，多彩迷人。在澳大利亚 ，他们煮 茶非常讲究，首先用锡制水罐将茶汤煮开，然后要用手臂画着圈 把锡制的水罐用力地摇晃三下 ，茶汤摇匀后，静置一小会，才能 倒入茶杯饮用。
在日本，饮茶的规矩可就更多了，要想准备一盏 茶，规矩可以多达一千多条，这些规矩当中 ，多数是日本茶道文 化中对于泡制茶叶者身体姿势和动作方面的要求。在“二战”期 间 ，在英国反击第三帝国的里程碑似的战役中，茶在当时也发挥 了极为关键作用。以英国人为例，他们在习惯茶里加入奶和糖 来去掉茶碱，将苦涩的茶水调制成适合自己口感口味的甜饮料 ， 由于在西方文化发展过程中 ，商品经济的发展以及其开放的海洋地理环境造就了西方人外向的性格外，独立不羁的人格、以及 开拓精神和时间观念，所以他们从至今就没有“三思而后行”的 时间，因此 ，英国人对茶叶本身也进行了改良，从外观看 ，中国需 要泡制的茶叶变成了袋装的速溶茶叶末，他们将西加奶 、糖、柠 檬片及水果片和蜂蜜等加入到茶中，泡制出一杯具有他们独特 风格的“茶” 。他们的茶是基于中国“茶”基础之上融入了自己的 “茶文化”。相信随着中国文化输出的不断增加，茶文化这种在 中国文化中体现纽带作用和吸引作用的文化类型 ，应该会有更 多的发展。所以 ，归根结底 ，吸引外国人的，还是中国传统文化 。 而茶 ，只是纽带，只是让大家坐下来的这种方式罢了。
中国茶文化和西方茶文化既有共通之处，也有迥异之处。 中国人饮茶强调的是茶性 ，就是从饮茶过程当中体味茶带来的 深刻意境和心灵体会，以获得精神层面的升华与审美方面的提 升体验 。西方人喜欢喝茶 ，饮茶习惯也十分讲究，时间上区分为 上午茶、下午茶等，饮茶的时候还会配以茶点 ，达到了休闲娱乐 的目的，也形成了社会交际中的礼仪规范。可以说 ，中国的茶文 化蕴含着中国传统文化的思想内涵与精神意义 ，更追求-种茶文 化的意境与韵味，这也是东方文化所特有的形态 。西方的茶文 化反映了西方文化中的礼仪与用途，更强调一种具体的实质特 性 ，这也是西方文化所特有的系统性和结构性特点的体现 。因 此，在品茗的间隙，感受茶汤丰富的色彩，想象茶叶经过的时空 路程，回味茶的厚重历史 ，体会茶带来的力量和自信，思索茶引 起的文化变革 ，体会茶带来的平和心，或许是很有裨益的。
